Jamrach's Menagerie
Carol Birch
Op de Shortlist voor de Man Booker Prize 2011
Liefhebbers van Yann Martel's Life of Pi zouden deze roman snel moeten aanschaffen. Het is het avontuur van Jaffy Brown, een schooiertje uit Londen, die in zijn onschuld een tijger over zijn neus aait en zo in het gezelschap van de heer Jamrach terechtkomt. Jamrach is een handelaar in exotische dieren en vogels. Jaffy en zijn vriend Tim gaan werken bij deze vriendelijke man en gaan het avontuur van hun leven tegemoet. Ze schepen in met zeeman Dan Rymer die in opdracht van een rijke liefhebber een 'draak' moet vangen in de Indische Archipel. De reis en de jacht op de draak (een enorme varaan) verlopen niet zonder kleerscheuren. De hele onderneming komt op losse schroeven te staan als ze schipbreuk lijden. Jaffy wordt sneller volwassen dan hij denkt.
Ik heb genoten van dit verhaal. Jaffy is een aandoenlijk kind die het verhaal zonder opsmuk en eerlijk vertelt. Hij ontdekt de waarde van vriendschap en ziet hoe mensen zich kunnen opofferen voor anderen. Het boek doet steeds denken aan het werk van Dickens wat mij betreft; de beschrijving van de stank van de walvisvangst en de rivier de Theems, de kleurrijke personages en de plot zijn schatplichtig aan de man die bijna zijn honderdste geboortedag viert. Een van de recensies noemt het boek een mix van Dickens, Melville's Moby Dick en Stevenson's Treasure Island. Dat kan ik alleen maar beamen.
Dat deze historische roman de shortlist van de Booker Prize heeft gehaald is niet verwonderlijk- al vaker stonden er meeslepende vertellingen en historische romans op de lijst. Er is flinke concurrentie, Julian Barnes en James Kelman maken denk ik meer kans om de hoofdprijs in de wacht te slepen. Maar Carol Birch heeft een fantastisch verhaal geschreven waarmee ze een hoop lezers een groot plezier heeft gedaan.
